化工是“化学工艺”、“化学工业”、“化学工程”等的简称。凡运用化学方法改变物质组成、结构或合成新物质的技能，都归于化学出产技能，也就是化学工艺，所得产品被称为化学品或化工产品。起初，出产这类产品的是手艺作坊，后来演变为工厂，并逐步形成了一个特定的出产行业即化学工业。化学工程是研究化工产品出产过程共性规则的一门科学。人类与化工的关系非常亲近，有些化工产品在人类发展历史中，起着划时代的重要作用，它们的出产和使用，甚至代表着人类文明的一定历史阶段。